
Концепт професионалних компетенција постао је један од централних у савременој теорији и пракси развоја људских ресурса, образовања и психологије рада. Од свог увођења педесетих година прошлог века, компетенцијски приступ доживео је бројне трансформације и интерпретације, развијајући се у различитим правцима у зависности од теоријских полазишта, културолошког контекста и практичних потреба . Ипак, упркос деценијама истраживања и практичне примене, основни појмовни апарат и даље остаје предмет расправа, а сам конструкт компетенције флуктуира између ужег, задатком оријентисаног схватања и ширег, холистичког приступа .
Доминантни приступи у развоју компетенција, како они утемељени у корпоративним моделима , тако и они развијени у оквиру образовних система , углавном се фокусирају на описивање исхода учења и таксономије знања, вештина и способности. Иако неопходни, ови приступи често занемарују дубље психолошке и антрополошке димензије професионалног развоја – питања идентитета, система вредности, унутрашње мотивације и стваралачког потенцијала појединца. Како примећују Dall’Alba и Sandberg , фокус на развојне фазе и стицање вештина заклања фундаменталнија питања о томе како професионалац разуме себе, своју праксу и свој однос према свету рада.
Парадокс савременог професионалног развоја огледа се у чињеници да многи појединци, упркос високом нивоу формалних квалификација и техничких знања, не успевају да остваре очекиване резултате у пракси. Овај феномен упућује на потребу преиспитивања самог концепта компетенције и развоја теоријских модела који би обухватили оне димензије професионалног функционисања које превазилазе пуки збир знања и вештина.